Der taube und schwarze 10-jährige hat bei den Emmy Awards für Aufsehen gesorgt. Als Schauspieler in der Serie The Last of Us wurde er als jüngster Darsteller überhaupt für eine Emmy-Nominierung in der Kategorie „herausragender Gastdarsteller in einer Dramaserie“ nominiert. Zusätzlich ist er auch der erste schwarze taube Schauspieler, dem diese Ehre zuteilwird. Woodard zeigte sich überrascht über die Nominierung und gab anderen Schauspielenden aus ähnlichen Gemeinschaften Ratschläge, sich nicht zu sehr zu sorgen und ihr Bestes zu geben.
„Macht euch keine Gedanken darüber und versucht einfach, euer Bestes zu geben. Ja, es war schwierig mit der Mimik und dem Erlernen [der Übersetzung des Drehbuchs in Amerikanischer Gebärdensprache], aber ich denke, es ist wirklich wichtig zu lernen, auf das Produktionsteam zu hören und mit ihm zusammenzuarbeiten. Ich habe es geschafft, und du kannst es auch“, fügte er gegenüber Deadline hinzu, ohne zu erwähnen, dass er sich der „Bedeutung und der großen Auswirkungen“ seiner Nominierung als junger schwarzer tauber Schauspieler bewusst ist.
Seine ebenfalls taube Mutter, April Jackson-Woodard, war von der Nachricht überwältigt und erhielt herzliche Glückwünsche von Marlee Matlin, einer berühmten gehörlosen Schauspielerin, die selbst einen Oscar gewonnen hat. „Herzlichen Glückwunsch an den ersten gehörlosen Schauspieler Keivonn Montreal Woodard für seine jüngste Emmy-Nominierung als Gastschauspieler für @TheLastofUsHBO“, schrieb Matlin, 57. „Als jüngster Gewinner eines Oscars als beste Schauspielerin winken meine Hände für dich!“
Matlin gewann den Oscar als beste Schauspielerin 1987 im Alter von 21 Jahren. Damals war sie die erste gehörlose Person, die einen Oscar gewann. Ihr CODA-Kollege Troy Kotsur wurde der erste gehörlose Mann, der einen Schauspiel-Oscar gewann, als er 2022 den Preis als bester Nebendarsteller entgegennahm.
„Die Leute schickten mir ständig Nachrichten, und ich habe sofort geweint, weil ich nie gedacht oder geträumt hätte, dass das meinem Sohn passieren würde“, sagte die Mutter April Jackson-Woodard. „Ich habe es nicht einmal in Betracht gezogen. Nachdem Keivonn die Rolle bekommen hatte, fragte ich mich: ‚Wie kann ich mein Leben überhaupt vorbereiten?‘ Es war nicht einfach, vor allem als schwarze taube Mutter und als Witwe. Ich habe versucht, mich um alles selbst zu kümmern, aber er sagte immer: ‚Mama, ich mach das schon.‘ Und das tat er.“
Woodard schätzte die Unterstützung seiner Co-Stars Bella Ramsey und Pedro Pascal, wobei er besonders die enge Bindung zu Lamar Johnson hervorhob. Johnson erhielt ebenfalls eine Emmy-Nominierung.
